무릎이 시큰하고 움직일 때 뻣뻣하다고 해서 곧바로 수술해야 하는 것은 아닙니다. 퇴행성 관절염은 통증과 움직임 제한 정도에 따라 운동, 체중 관리, 약물, 물리치료와 보조기 등을 단계적으로 적용할 수 있습니다.
움직여도 괜찮을까요
무릎 퇴행성 관절염의 기본 치료에는 규칙적인 운동과 건강한 체중 유지가 포함됩니다. NHS는 운동이 나이와 체력 수준에 관계없이 중요한 치료이며, 근력과 전반적인 체력을 함께 기르는 활동이 도움이 된다고 설명합니다.
통증이 있다고 관절을 전혀 쓰지 않으면 주변 근육이 약해지고 뻣뻣함이 더 커질 수 있습니다. 평지 걷기, 실내 자전거, 수영처럼 충격이 적은 운동과 허벅지 근력 운동을 낮은 강도에서 시작합니다. 통증과 부종이 뚜렷하게 늘면 운동량을 줄이고 전문가에게 자세를 점검받는 편이 좋습니다.
체중과 일상 동작도 함께 봅니다
체중이 많이 나가면 무릎처럼 체중을 지탱하는 관절의 부담이 커질 수 있습니다. 체중 감량이 필요한 경우 급격한 절식보다 지속할 수 있는 식사와 운동 계획을 세웁니다. 계단과 쪼그려 앉기처럼 통증을 크게 만드는 동작은 횟수를 조절하고, 필요하면 지팡이나 충격 흡수 신발을 활용할 수 있습니다.
지팡이는 보통 아픈 무릎의 반대쪽 손에 들어 체중을 분산합니다. 보조기나 깔창은 모든 사람에게 같은 효과가 있는 것이 아니므로 전문가에게 맞는 형태와 사용법을 확인하십시오.
약과 주사는 어떻게 사용하나요
무릎 관절염 통증에는 바르는 소염진통제나 먹는 진통제가 사용될 수 있습니다. 먹는 소염진통제는 위장관 출혈, 콩팥과 심혈관계 부작용 위험이 있어 기저질환과 복용약을 확인해야 합니다. 통증이 심하고 다른 방법의 효과가 부족하면 의료진이 관절 내 스테로이드 주사를 검토하기도 합니다.
건강기능식품이나 민간요법이 손상된 연골을 되돌린다고 기대해서는 안 됩니다. 치료 선택은 통증 정도뿐 아니라 걷기, 수면, 일상생활에 미치는 영향과 부작용 위험을 함께 따져야 합니다.
수술은 언제 생각할까요
수술은 비수술 치료로도 증상이 충분히 조절되지 않거나 일상생활이 심각하게 제한되는 일부 환자에게 고려됩니다. 인공관절 수술은 통증과 이동 기능을 크게 개선할 수 있지만 모든 통증이 사라진다고 보장되지는 않으므로 기대 효과와 회복 과정, 합병증을 상담해야 합니다.
무릎이 갑자기 심하게 붓고 뜨겁거나 열이 나고, 다친 뒤 체중을 전혀 싣지 못하거나 관절 모양이 변했다면 단순 퇴행성 관절염으로 여기지 말고 신속히 진료받아야 합니다.