폐경 뒤에는 총콜레스테롤과 LDL 콜레스테롤이 올라갈 수 있지만, 폐경 자체만으로 심혈관질환 위험이 결정되지는 않습니다. 나이, 가족력, 혈압, 당뇨병, 흡연, 체중과 활동량을 함께 평가해야 합니다. 검진에서 콜레스테롤 수치가 변했다면 여성호르몬을 임의로 시작하기보다 전체 심혈관 위험을 확인하고 식사·운동·필요한 약물치료를 상담하세요.
폐경 뒤 지질 수치가 왜 달라지나요?
폐경 전후에는 여성호르몬 변화와 함께 체지방 분포, 체중, 인슐린 민감도와 생활습관이 달라질 수 있습니다. 이런 변화가 혈중 지질에 영향을 줍니다. 모든 여성에게 같은 변화가 나타나는 것은 아니며 기존 가족력과 대사질환도 중요합니다.
NHLBI는 폐경 후 여성의 총콜레스테롤과 LDL이 대체로 올라가고 HDL은 내려갈 수 있다고 안내합니다. 하지만 HDL 한 항목이 높다고 다른 위험이 사라지는 것은 아니므로 LDL, 중성지방과 전체 위험요인을 함께 봅니다.
검사에서는 무엇을 확인하나요?
지질검사에는 보통 총콜레스테롤, LDL, HDL과 중성지방이 포함됩니다. 검사 전 금식 여부는 의료기관의 안내를 따르고, 최근 음주·식사, 급성질환과 복용약을 알립니다. 이전 검사와 비교해 변화 추세를 보는 것도 중요합니다.
- 혈압과 공복혈당 또는 당화혈색소
- 체중과 허리둘레 변화
- 흡연과 음주 여부
- 조기 심혈관질환 가족력
- 임신 중 고혈압·당뇨병과 조기폐경 병력
- 복용 중인 호르몬제와 다른 약
초기 이상지질혈증은 증상이 없는 경우가 많습니다. 얼굴색, 두통이나 어지럼만으로 콜레스테롤 수치를 판단할 수 없으므로 혈액검사와 위험도 평가가 필요합니다.
생활에서는 무엇을 바꾸나요?
채소, 통곡물, 콩류, 생선과 견과류를 포함하고 포화지방과 트랜스지방, 당이 많은 음료, 과도한 술을 줄입니다. 규칙적인 유산소 활동과 근력운동을 함께 하고, 과체중이라면 급격한 단식보다 지속 가능한 체중 조절을 목표로 합니다.
폐경 증상 때문에 수면이 나빠지고 활동량이 줄면 식사만 바꿔서는 어려울 수 있습니다. 수면과 우울·불안, 관절통 등 활동을 방해하는 증상도 함께 관리합니다. 금연은 심혈관 위험을 낮추는 중요한 조치입니다.
호르몬 치료로 콜레스테롤을 낮추나요?
호르몬 치료는 일부 여성의 안면홍조·야간발한 등 폐경 증상 완화를 위해 고려할 수 있지만 콜레스테롤 저하나 심장질환 예방 목적으로 시작하는 치료는 아닙니다. NHLBI의 여성건강연구는 폐경 후 호르몬 치료를 심장질환 예방이나 콜레스테롤 저하 목적으로 사용하지 않아야 한다는 근거를 확립하는 데 기여했습니다.
호르몬 치료 여부는 나이, 폐경 시점, 자궁 유무, 혈전·뇌졸중·유방암 위험과 증상 정도를 고려해 결정합니다. 이미 복용 중이라면 콜레스테롤 수치만으로 갑자기 중단하지 말고 처방한 의료진과 상담하세요.
약이 필요한 경우
생활습관을 바꿔도 LDL이 높거나 심혈관질환·당뇨병·만성콩팥병 등 위험이 크면 지질저하제를 고려할 수 있습니다. 약 선택은 한 번의 수치가 아니라 전체 위험과 목표를 바탕으로 결정합니다. 흉통, 갑작스러운 숨참, 식은땀, 턱·등·팔로 퍼지는 통증이 있으면 즉시 응급 평가를 받으세요.