기침이나 열이 없어도 결핵균에 감염된 흔적이 검사에서 확인될 수 있습니다. 이를 잠복결핵감염이라고 하며, 몸 안에 결핵균이 있지만 활동성 결핵으로 아프지 않은 상태입니다. 잠복결핵은 다른 사람에게 전염되지 않지만 앞으로 활동성 결핵으로 진행할 위험을 줄이기 위해 검사와 예방치료를 고려합니다.
잠복결핵과 활동성 결핵은 다릅니다
활동성 폐결핵은 3주 이상 지속되는 기침, 가래나 피 섞인 가래, 발열, 야간 발한, 체중 감소와 피로가 나타날 수 있습니다. 폐에 결핵균이 활발히 증식하면 공기를 통해 다른 사람에게 전파될 수 있습니다.
잠복결핵은 보통 증상이 없고 전염시키지 않습니다. 영국 국민보건서비스(NHS)는 몸 안에 결핵균이 있어도 증상이 없는 상태를 잠복결핵이라고 설명합니다. 면역력이 약해지면 나중에 활동성 질환으로 진행할 수 있어 위험 요인을 평가합니다.
피부검사나 혈액검사만으로 활동성을 판단하지 않습니다
투베르쿨린 피부검사나 인터페론감마 분비검사는 결핵균에 대한 면역반응을 확인합니다. 양성이라고 곧바로 현재 전염성 결핵이라는 뜻은 아닙니다. 증상, 과거 노출, 흉부 X선과 필요한 경우 객담검사를 함께 보아 활동성 질환을 배제해야 합니다.
반대로 검사 시기와 면역 상태에 따라 감염이 있어도 결과가 음성일 수 있습니다. 최근 밀접 접촉한 경우에는 의료진이 정한 시점에 다시 검사할 수 있습니다. BCG 접종력은 피부검사 해석에 영향을 줄 수 있어 어떤 검사를 받을지 상담합니다.
검사가 필요한 사람은 위험도에 따라 정합니다
결핵 환자와 한집에서 지냈거나 오랜 시간 가까이 접촉한 사람, 결핵 발생이 많은 지역에서 생활한 사람, 의료·돌봄 시설 등에서 노출될 가능성이 큰 사람은 검사를 고려할 수 있습니다.
HIV 감염, 장기이식, 투석, 규폐증이 있거나 면역억제제·항TNF 치료를 시작할 예정인 사람은 활동성 결핵으로 진행할 위험이 커 별도 평가가 중요합니다. 위험이 낮은 모든 사람에게 반복 검사가 필요한 것은 아닙니다.
예방치료 전에는 활동성 결핵을 먼저 제외합니다
잠복결핵 예방치료에는 여러 항결핵제가 사용되며 기간과 조합은 건강 상태와 약물 상호작용에 따라 달라집니다. 치료 전 간질환, 임신 가능성, 음주 습관과 복용약을 알려야 합니다. 약을 임의로 중단하면 예방 효과가 떨어질 수 있으므로 부작용이 의심되면 의료기관에 연락하세요.
치료 중 심한 메스꺼움, 황달, 진한 소변, 지속되는 복통이나 전신 발진이 생기면 빠르게 평가를 받아야 합니다. 3주 이상 기침, 피 섞인 가래, 야간 발한과 체중 감소가 새로 생기면 잠복결핵으로만 여기지 말고 활동성 결핵 여부를 확인하세요.