당뇨가 오래됐는데 발이 저리거나 화끈거리고, 반대로 감각이 둔해졌다면 당뇨병성 말초신경병증을 확인해야 합니다. 혈당만 낮추면 이미 생긴 신경 손상이 즉시 사라지는 것은 아니지만, 혈당·혈압·콜레스테롤과 생활습관을 함께 관리하면 악화를 늦추고 발 궤양을 예방하는 데 도움이 됩니다.
통증과 무감각이 함께 나타날 수 있습니다
당뇨병성 말초신경병증은 주로 발과 다리의 신경을 손상시키며 때로 손과 팔에도 영향을 줍니다. 찌릿함, 화끈거림, 전기가 오는 듯한 통증, 가벼운 접촉에도 아픈 느낌이 생길 수 있습니다.
반대로 감각이 무뎌져 뜨거움과 차가움, 신발 속 이물질이나 상처를 잘 느끼지 못할 수도 있습니다. NIDDK는 당뇨병성 말초신경병증에서 어떤 사람은 발 감각을 잃고, 다른 사람은 다리에 타는 듯하거나 쏘는 통증을 느낄 수 있다고 설명합니다.
증상이 약해도 신경 손상이 없다는 뜻은 아닙니다. 발 모양 변화, 굳은살, 균열과 상처가 있는데 아프지 않다면 오히려 감각 저하를 의심해야 합니다.
발 상처를 놓치는 것이 위험합니다
감각이 떨어지면 꽉 끼는 신발이 피부를 누르거나 작은 돌, 물집과 베인 상처가 생겨도 늦게 발견할 수 있습니다. 혈액순환 저하가 함께 있으면 상처가 잘 낫지 않고 감염 위험이 커집니다.
NIDDK는 신경 손상으로 발의 감각을 잃으면 신발이 만드는 상처나 발의 부상을 알아차리지 못해 궤양과 감염으로 이어질 수 있다고 안내합니다. 붉어짐, 열감, 부기, 진물, 검게 변한 피부, 깊어진 상처가 보이면 통증이 없어도 빠르게 진료받아야 합니다.
매일 발을 확인하세요
- 밝은 곳에서 발등·발바닥·발가락 사이를 살피고 보이지 않는 곳은 거울을 사용하세요.
- 미지근한 물로 씻고 발가락 사이까지 잘 말리세요.
- 건조한 피부에는 보습제를 바르되 발가락 사이에는 과하게 바르지 마세요.
- 신발 안쪽의 돌이나 접힌 깔창을 확인하고 맨발로 걷지 마세요.
- 굳은살과 티눈을 칼이나 약으로 직접 제거하지 마세요.
NIDDK는 당뇨가 있는 사람에게 매일 발 문제를 확인하고, 말초신경병증이 있으면 발 관리를 더욱 중요하게 해야 한다고 설명합니다. 진료 때마다 발 상태를 보여주고 최소 정기적으로 감각과 혈류, 피부와 발톱 상태를 평가받으세요.
혈당만이 아니라 혈압과 지질도 관리합니다
고혈당과 높은 중성지방은 신경과 신경에 산소·영양을 공급하는 작은 혈관을 손상시킬 수 있습니다. 흡연, 높은 혈압과 콜레스테롤, 비만, 과도한 음주는 신경 손상 위험과 연관될 수 있습니다.
NIDDK는 신경병증의 예방과 악화 방지를 위해 혈당, 혈압과 콜레스테롤을 관리하고 금연, 신체활동, 처방약 복용 등 전체 당뇨 관리 계획을 지키라고 안내합니다. 목표 수치는 나이와 저혈당 위험, 다른 질환에 따라 개인별로 정해야 합니다.
통증 치료도 원인과 부작용을 함께 봅니다
신경병성 통증에는 일반 소염진통제보다 신경 통증에 사용하는 처방약이 필요할 수 있습니다. 졸림, 어지럼, 부종 같은 부작용과 신장 기능, 다른 약 복용을 고려해 선택합니다.
발 저림이 모두 당뇨병성 신경병증은 아닙니다. 비타민 B12 부족, 갑상선질환, 허리 신경 압박, 혈관질환, 음주와 약물 등 다른 원인도 확인해야 합니다. 특히 메트포르민을 오래 복용하거나 빈혈이 있다면 B12 검사가 필요한지 상담할 수 있습니다.
이런 경우에는 바로 도움을 받으세요
발에 열린 상처나 물집, 고름과 악취, 붉은 부위가 퍼짐, 발열, 피부색이 검거나 창백하게 변함, 갑작스러운 심한 부종이 있으면 지체하지 말고 진료받으세요. 발이 갑자기 차갑고 창백해지면서 통증이나 감각 저하가 심해지는 것도 응급 평가가 필요합니다.
통증이 없다는 이유로 상처를 가볍게 보면 안 됩니다. 감각이 둔한 사람에게는 ‘아프지 않다’가 안전하다는 신호가 아닐 수 있습니다.