조금만 걸어도 숨이 차는 증상은 심부전에서 나타날 수 있지만 빈혈, 폐질환, 감염, 부정맥, 체력 저하와 비만 등 원인이 다양합니다. 숨참만으로 심부전을 확정할 수 없으며 누울 때 심해지는 호흡곤란, 발목 부종, 갑작스러운 체중 증가와 야간 기침이 함께 있는지 확인해야 합니다. 평소 가능하던 활동이 갑자기 어려워졌거나 가만히 있어도 숨이 차면 미루지 말고 진료받아야 합니다.
심부전은 심장이 멈춘다는 뜻인가요
심부전은 심장이 몸에 필요한 혈액을 충분히 내보내지 못하거나 피를 받아들이는 과정에 문제가 생긴 상태를 말합니다. 심장이 완전히 멈춘 상태는 아니지만 혈액 흐름이 줄고 폐나 다리 등에 체액이 쌓이면서 여러 증상이 생길 수 있습니다.
고혈압과 관상동맥질환, 심근경색, 심장판막질환, 심근병증과 부정맥 등이 원인이 될 수 있습니다. 갑자기 시작되기도 하고 오랜 시간 서서히 진행되기도 하므로 기존 심장질환과 증상의 변화 속도를 함께 봅니다.
어떤 숨참이 더 의심되나요
초기에는 계단 오르기나 빠르게 걷기처럼 평소 활동에서 숨이 차는 것으로 시작할 수 있습니다. 심해지면 옷을 입거나 방 안을 걷는 짧은 활동에서도 힘들고, 똑바로 누웠을 때 숨이 차 여러 개의 베개가 필요하거나 밤중에 숨이 막혀 깨기도 합니다.
미국 NHLBI는 일상적인 계단 오르기 뒤 숨참과 누웠을 때 호흡곤란을 심부전에서 나타날 수 있는 증상으로 설명합니다. 그러나 활동이 적은 고령자는 뚜렷한 숨참 대신 심한 피로, 혼란이나 활동 감소로 나타날 수 있습니다.
함께 확인할 변화
심부전으로 체액이 쌓이면 발, 발목과 종아리가 붓고 배가 더부룩하거나 체중이 빠르게 늘 수 있습니다. 밤에 심해지는 기침, 분홍빛 거품 가래, 식욕 저하와 두근거림도 동반될 수 있습니다.
- 최근 며칠 사이 체중이 얼마나 변했는지 기록합니다.
- 발목 부종이 양쪽에 생기는지, 아침과 저녁에 다른지 봅니다.
- 평소 걸을 수 있던 거리와 필요한 베개 수를 적습니다.
- 복용 중인 심장약과 이뇨제를 임의로 늘리거나 줄이지 않습니다.
- 소금과 수분 제한은 개인 처방에 따라야 하므로 의료진의 목표를 확인합니다.
다리 부종만으로도 심부전을 확정할 수 없습니다. 정맥질환, 콩팥·간 질환과 일부 약물도 부종을 만들 수 있고, 한쪽 다리만 갑자기 붓고 아프면 혈전을 확인해야 합니다.
진료에서는 무엇을 확인하나요
의료진은 증상과 진찰, 혈압·맥박·산소포화도와 복용약을 확인합니다. 상황에 따라 심전도, 흉부 엑스레이, 혈액검사와 심장초음파를 시행해 심장 기능과 다른 원인을 평가합니다. 숨참이 있다고 검사 하나만으로 진단하지는 않습니다.
이미 심부전 진단을 받은 사람은 매일 비슷한 조건에서 체중을 재고 평소보다 숨참과 부종이 늘어나는지 살핍니다. 빠른 체중 증가나 누웠을 때 심해지는 숨참이 생기면 처방한 의료진에게 신속히 연락합니다.
즉시 도움을 받아야 할 때
숨이 너무 차 말을 잇기 어렵거나 입술과 피부가 창백하거나 푸르게 변하고, 의식이 떨어지거나 실신하면 즉시 응급 도움을 요청합니다. 갑작스러운 가슴통증, 식은땀, 분홍빛 거품 가래가 동반돼도 응급 평가가 필요합니다.
서서히 심해지는 숨참과 부종도 단순한 노화로 넘기지 않습니다. 원인을 일찍 확인하면 심부전 여부뿐 아니라 빈혈, 폐질환과 다른 치료 가능한 문제를 함께 찾을 수 있습니다.