땅콩을 먹는다고 기억력이 확실히 좋아지거나 치매를 예방한다고 단정할 수는 없습니다. 소규모 임상시험에서 뇌혈류와 일부 기억력 지표가 좋아진 결과는 있지만, 여러 견과류 시험을 합친 분석에서는 전체 인지기능 개선이 확인되지 않았습니다. 땅콩은 치료제가 아니라 균형 잡힌 식사에 넣을 수 있는 식품으로 이해해야 합니다.
최근 땅콩 연구에서는 무엇이 달라졌나
건강한 고령자 31명을 대상으로 한 무작위 교차시험에서는 무염 껍질구이 땅콩을 하루 60g씩 16주 먹는 기간과 먹지 않는 기간을 비교했습니다. 땅콩 섭취 기간에 전체 뇌혈류가 3.6% 증가했고, 지연 회상 언어기억 점수도 5.8% 개선됐습니다.
하지만 실행기능과 정신운동 속도에는 유익한 변화가 없었습니다. 참여자가 적고 연구 기간이 16주였으며, 건강한 고령자를 대상으로 했다는 점도 고려해야 합니다. 이 결과를 모든 연령이나 인지장애 환자에게 그대로 적용하거나, 장기간 치매 예방 효과로 확대해서는 안 됩니다.
견과류 전체 연구는 아직 결론이 다릅니다
견과류 섭취와 인지기능을 다룬 무작위시험을 모은 메타분석에는 5개 시험, 성인 928명이 포함됐습니다. 이 분석에서는 견과류 섭취가 전체 인지기능 점수를 유의하게 개선하지 못했습니다. 시험마다 사용한 견과류, 참여자의 나이와 건강 상태, 섭취 기간, 인지검사가 달라 결과 차이도 컸습니다.
개별 시험의 긍정적인 결과와 전체 연구의 불확실성은 서로 모순이라기보다 근거의 범위가 다르다는 뜻입니다. 특정 조건에서 일부 지표가 나아졌더라도 땅콩이 기억력 저하의 원인을 치료한다는 증거는 아닙니다.
먹는다면 제품과 양을 함께 보세요
땅콩은 불포화지방, 단백질과 식이섬유를 제공하지만 열량이 높은 식품입니다. 기존 간식에 추가하기보다 과자나 단 음료를 대신하는 방식이 총열량 관리에 유리합니다. 혈압을 관리한다면 소금과 양념이 많이 묻은 제품보다 무염 제품을 고르고, 가당 땅콩버터는 영양표시와 원재료를 확인하세요.
땅콩 알레르기가 있거나 먹은 뒤 입술·혀 부종, 두드러기, 호흡곤란, 반복 구토가 생기면 즉시 섭취를 중단하고 응급 도움을 받아야 합니다. 삼키기 어려운 어린이나 고령자에게 통땅콩을 그대로 주는 것도 피하세요.
기억력 저하는 음식만으로 판단하지 마세요
최근 일을 반복해서 잊고, 길을 찾기 어렵거나 약 복용·금전 관리 같은 일상 기능이 떨어진다면 땅콩이나 영양제로 지켜보기보다 진료를 받으세요. 우울, 수면장애, 청력 저하, 갑상선 문제와 약물 부작용처럼 확인 가능한 원인도 함께 평가할 수 있습니다.
평소 식사는 견과류 한 종류에 집중하기보다 채소, 과일, 통곡물, 생선과 콩류를 다양하게 구성하고 규칙적인 운동과 수면을 함께 관리하는 편이 합리적입니다.