류마티스관절염과 퇴행성관절염은 아픈 관절의 위치와 아침 뻣뻣함에서 차이가 날 수 있지만, 증상만으로 확정할 수는 없습니다. 양쪽 손가락·손목이 붓고 뜨거우며 아침 뻣뻣함이 30분 넘게 지속된다면 류마티스관절염을 확인하고, 사용 후 통증이 심해지고 짧은 휴식 뒤 뻣뻣하다면 퇴행성관절염 가능성을 함께 평가합니다.
두 질환은 원인이 다릅니다
류마티스관절염은 면역체계가 자신의 관절 조직을 공격하는 만성 자가면역질환입니다. 관절 안쪽 막에 염증이 지속되면서 통증과 붓기, 뻣뻣함이 생기고 치료가 늦으면 연골과 뼈 손상으로 이어질 수 있습니다. 관절 외에도 피로, 미열, 식욕 저하나 눈·폐·심장 관련 문제가 동반될 수 있습니다.
퇴행성관절염은 관절의 여러 조직이 오랜 시간에 걸쳐 손상되는 질환입니다. 나이만의 문제는 아니며 과거 관절 손상, 관절 구조, 반복되는 부담과 체중 등이 영향을 줄 수 있습니다. 무릎·고관절·손가락 끝마디와 엄지 기저부, 목과 허리 등에 흔합니다.
아침 뻣뻣함은 어떻게 다를까요?
류마티스관절염의 뻣뻣함은 아침이나 오래 쉰 뒤 심하고 30분 넘게 이어지는 경우가 많습니다. 손과 발의 작은 관절이 양쪽에서 비슷하게 붓고 뜨거우며, 주먹을 쥐기 어렵다고 느낄 수 있습니다. 다만 항상 대칭인 것은 아닙니다.
퇴행성관절염은 관절을 사용할 때 통증이 심해지고 쉬면 나아지는 경향이 있습니다. 아침이나 휴식 뒤 뻣뻣함은 대개 짧게 지속되며, 활동량이 많은 날 붓거나 움직임이 줄 수 있습니다. 진행하면 휴식 중이나 밤에도 아플 수 있어 ‘움직일 때만 아프다’는 기준도 절대적이지 않습니다.
이런 경우 진료를 서두르세요
- 관절이 붓고 뜨거운 상태가 계속됩니다.
- 양쪽 손가락이나 손목이 반복해서 붓습니다.
- 아침 뻣뻣함이 30분 넘게 지속됩니다.
- 피로·미열·체중 감소가 관절 증상과 함께 나타납니다.
- 통증 때문에 일상생활이나 수면이 어렵습니다.
관절 하나가 갑자기 매우 뜨겁고 붓고, 발열이나 오한이 동반되면 세균성 관절염 같은 응급 원인을 확인해야 합니다. 류마티스관절염이나 통풍으로 스스로 판단해 남은 약을 복용하지 않습니다.
혈액검사 하나로 확정할 수 있을까요?
류마티스관절염 진단에는 증상과 관절 진찰, 혈액검사, 엑스레이나 초음파 같은 영상검사가 함께 사용됩니다. 류마티스인자나 항CCP항체가 양성이라고 모두 류마티스관절염인 것은 아니며, 음성이라고 완전히 제외되는 것도 아닙니다. 염증 수치도 진단과 질병 활동을 판단하는 자료 중 하나입니다.
퇴행성관절염은 통증 양상과 진찰이 중심이며, 필요할 때 엑스레이를 이용합니다. 혈액검사는 류마티스관절염이나 감염, 통풍 같은 다른 원인을 구분하는 데 쓰일 수 있습니다.
치료 방향도 다릅니다
류마티스관절염은 관절 손상을 막기 위해 면역 염증을 조절하는 항류마티스약을 일찍 시작하는 것이 중요합니다. 통증이 덜하다고 임의로 약을 끊으면 재발하거나 손상이 진행될 수 있어 처방 변경은 담당 의료진과 상의합니다.
퇴행성관절염은 근력운동과 적절한 활동, 체중 관리, 통증 조절을 개인 상태에 맞춰 조합합니다. 어느 쪽이든 통증 때문에 완전히 움직이지 않기보다 진단에 맞는 안전한 운동 범위를 정하는 것이 좋습니다.