팔꿈치를 굽혔다 펴는 것보다 물건을 쥐거나 손목을 비틀 때 아프다면 힘줄 과사용을 먼저 생각할 수 있습니다. 바깥쪽이 아프면 테니스엘보, 안쪽이 아프면 골프엘보가 흔하지만 통증 위치만으로 확진할 수는 없습니다. 저림, 큰 부상, 심한 부기나 열이 동반되면 다른 원인을 확인해야 합니다.
바깥쪽 통증은 테니스엘보인가요?
테니스엘보의 대표 증상은 팔꿈치 바깥쪽 통증입니다. 팔을 들거나 굽힐 때, 컵이나 가방을 쥘 때, 문고리를 돌리듯 손목과 아래팔을 비틀 때 더 아플 수 있습니다. 아래팔까지 통증이 이어지거나 팔을 완전히 펴기 어려운 사람도 있습니다.
이름과 달리 테니스를 치는 사람에게만 생기지 않습니다. 마우스·키보드 작업, 바느질, 드라이버 사용, 악기 연주처럼 손으로 쥐고 손목과 아래팔을 반복해서 쓰는 일도 부담을 줄 수 있습니다.
안쪽 통증은 골프엘보인가요?
골프엘보는 팔꿈치 안쪽의 힘줄 부위가 아프고 눌렀을 때 민감한 것이 특징입니다. 통증이 새끼손가락 쪽 아래팔로 이어질 수 있으며, 펜이나 도구를 쥐기, 병뚜껑 열기, 무거운 물건 들기 같은 동작에서 심해질 수 있습니다.
골프뿐 아니라 라켓 운동, 웨이트트레이닝, 반복적인 공구 사용과 육체 작업에서도 나타날 수 있습니다. 즉 운동 종목보다 아픈 위치와 통증을 유발하는 반복 동작을 확인하는 편이 구분에 도움이 됩니다.
아예 움직이지 않아야 하나요?
초기에는 통증을 분명히 악화시키는 동작의 횟수와 강도를 줄이세요. 같은 작업을 계속해야 한다면 손목을 과하게 꺾거나 강하게 쥐는 자세를 줄이고, 작업을 짧게 나눠 쉬는 것이 좋습니다.
다만 팔꿈치·손목·손을 장기간 전혀 움직이지 않으면 관절이 뻣뻣해지고 근력이 떨어질 수 있습니다. 통증이 허용하는 범위에서 가볍게 굽히고 펴며 움직임을 유지하고, 회복에 맞춰 사용량을 서서히 늘립니다. 온찜질이나 냉찜질은 수건으로 감싸 피부에 직접 닿지 않게 하며 짧게 적용합니다.
진통제나 소염제는 다른 질환과 복용약에 따라 적합성이 달라질 수 있습니다. 특히 위장·신장 질환이 있거나 항응고제를 복용한다면 임의로 반복 사용하기보다 약사나 의료진과 상의하세요.
언제 진료를 받아야 하나요?
활동 조절과 자가관리를 했는데도 통증이 계속되거나 업무와 수면을 방해하면 진료를 받아 정확한 부위와 원인을 확인하세요. 물리치료에서는 손목과 아래팔의 스트레칭·근력 운동 등을 증상에 맞게 적용할 수 있습니다.
다음 상황은 테니스엘보나 골프엘보로 단정하지 말아야 합니다.
- 넘어지거나 부딪힌 뒤 통증이 심하고 팔 모양이 변했습니다.
- 팔을 움직이기 어려울 정도로 통증이 심합니다.
- 손이나 팔이 저리거나 감각이 둔해집니다.
- 팔꿈치가 붓고 열이 나거나 오한이 있습니다.
- 가슴이 눌리거나 조이는 느낌과 함께 갑자기 팔이 아픕니다.
마지막 증상은 심장 문제의 신호일 수 있으므로 즉시 응급 도움을 받아야 합니다.