목 마사지나 골프를 했다고 곧바로 뇌졸중이 생기는 것은 아닙니다. 다만 목의 동맥 벽이 갈라지는 경부동맥 박리는 젊은 성인 뇌졸중의 중요한 원인이라, 평소와 다른 갑작스러운 목·머리 통증에 얼굴 처짐·한쪽 팔다리 힘 빠짐·말 어눌함이 동반되면 즉시 응급 도움을 받아야 합니다. 증상이 잠깐 사라져도 기다려서는 안 됩니다.
경부동맥 박리는 무엇인가요?
목을 지나는 내경동맥이나 척추동맥의 벽 안쪽에 손상이 생기면 벽 층 사이로 피가 들어가 혈관이 좁아지거나 혈전이 만들어질 수 있습니다. 이 혈전이 뇌혈류를 막으면 허혈성 뇌졸중으로 이어질 수 있습니다.
2024년 미국심장협회 과학성명은 경부동맥 박리가 특히 젊은 성인에서 중요한 뇌졸중 원인이라고 설명합니다. 발생에는 개인의 위험요인, 가벼운 외상, 혈관의 해부학적·선천적 특성, 유전적 소인이 함께 작용할 수 있어 한 가지 행동만으로 원인을 단정하기 어렵습니다.
마사지나 골프가 원인인가요?
경부동맥 박리는 큰 사고 없이도 생길 수 있고, 일부에서는 목을 갑자기 꺾거나 회전한 활동 뒤 발견됩니다. 하지만 증상이 이미 시작돼 목 통증을 풀려고 마사지를 받은 뒤 진단되는 경우도 있어 시간적 선후만으로 마사지가 원인이라고 결론 내릴 수 없습니다.
따라서 일상적인 목 움직임을 모두 피할 필요는 없습니다. 목을 강하게 비틀거나 과도하게 젖히는 동작은 조심하고, 새로 생긴 심한 목 통증이나 두통이 있는 상태에서 반복적인 강한 조작을 받기보다 먼저 진료를 받는 편이 안전합니다.
젊어도 FAST 증상을 확인하세요
뇌졸중은 고령자에게 더 흔하지만 어느 나이에서도 생길 수 있습니다. 다음 증상이 갑자기 시작하면 FAST를 기억하세요.
- F(Face): 웃을 때 한쪽 얼굴이 처집니다.
- A(Arms): 두 팔을 들었을 때 한쪽 팔이 내려가거나 힘이 빠집니다.
- S(Speech): 말이 어눌하거나 엉뚱하게 들리고, 말을 이해하기 어렵습니다.
- T(Time): 하나라도 있으면 즉시 119에 연락합니다.
갑작스러운 한쪽 시야 손실이나 복시, 심한 균형장애, 원인 없는 매우 심한 두통, 반복 구토도 뇌졸중에서 나타날 수 있습니다.
통증만 있을 때는 어떻게 하나요?
운동 뒤 근육통은 흔하고 대부분 뇌졸중이 아닙니다. 하지만 한쪽 목이나 머리에 처음 겪는 강한 통증이 갑자기 생겼거나 눈꺼풀 처짐·동공 크기 차이, 귀에서 맥박 뛰는 소리, 신경학적 증상이 함께 나타나면 빠른 평가가 필요합니다.
필요하면 뇌와 목 혈관을 보는 CT혈관조영이나 MR혈관조영을 검토합니다.
증상이 사라져도 안심하면 안 됩니다
일과성허혈발작은 얼굴·팔·말·시야 증상이 몇 분 또는 몇 시간 뒤 좋아질 수 있습니다. 그러나 증상이 사라졌다는 사실만으로 위험이 끝난 것은 아니며, 초기에는 일과성허혈발작과 완전한 뇌졸중을 집에서 구분할 수 없습니다.
핵심은 '목 마사지는 무조건 위험하다'가 아니라 갑작스러운 신경학적 증상을 나이 탓, 피로 탓으로 넘기지 않는 것입니다. 특히 평소와 다른 목·머리 통증 뒤 FAST 증상이 나타나면 시간을 기록하고 바로 119에 연락하세요.
참고 자료
Treatment and Outcomes of Cervical Artery Dissection in Adults