관절이 갑자기 붓고 심하게 아프다고 모두 통풍은 아닙니다. 처음 생긴 급성 관절염은 통풍 여부를 확인하는 동시에 관절 감염 같은 응급 원인을 배제해야 합니다. 통풍으로 확인되면 현재 통증을 가라앉히는 치료와 앞으로의 발작·관절 손상을 막는 요산 관리가 서로 다른 단계로 이어집니다.
통풍을 의심할 수 있는 모습
통풍 발작은 흔히 밤사이 갑자기 시작하며, 엄지발가락이나 발·발목·무릎 같은 한 관절이 매우 아프고 붓고 뜨거워집니다. 요산염 결정이 관절 주변에 쌓여 염증을 일으키는 질환이지만, 엄지발가락에만 생기는 것은 아닙니다.
혈액 요산 수치만으로 진단을 확정할 수도 없습니다. 혈중 요산이 높아도 통풍이 생기지 않는 사람이 있습니다. 증상과 진찰, 약물과 동반질환을 함께 보고 필요하면 아픈 관절에서 관절액을 채취해 요산염 결정을 확인하거나 영상검사를 이용합니다.
열이 나고 더 아프면 감염부터 확인합니다
갑자기 붓고 뜨거운 관절은 세균성 관절염에서도 나타날 수 있습니다. 통풍이 있던 사람에게도 관절 감염이 별도로 생길 수 있으므로 익숙한 통증이라고 넘기지 않습니다.
관절 통증이 계속 심해지면서 고열·오한·메스꺼움·식욕 저하가 동반되면 긴급 진료가 필요합니다. 감염성 관절염은 치료가 늦으면 관절과 전신에 큰 문제를 일으킬 수 있습니다. 다친 뒤 심하게 붓거나 면역저하 상태라면 더 빨리 평가받습니다.
급성기 치료와 장기 치료는 다릅니다
급성 발작은 염증과 통증을 줄이는 것이 우선입니다. 의료진은 건강 상태와 복용약을 확인해 소염진통제, 콜히친 또는 스테로이드 가운데 적절한 치료를 선택할 수 있습니다. 신장질환, 위장관 출혈 위험, 항응고제 복용 여부에 따라 안전성이 달라지므로 남은 약을 임의로 복용하지 않습니다.
발작이 가라앉은 뒤에는 재발 빈도와 요산 수치, 신장 기능, 요로결석, 통풍결절 여부를 바탕으로 요산저하제가 필요한지 판단합니다. 요산저하제는 당장의 통증만 없애는 진통제가 아니라 장기간 요산을 관리하는 약이므로 시작·중단·용량 변경은 처방한 의료진과 상의해야 합니다.
생활관리만으로 충분하지 않은 경우
물을 충분히 마시고, 폭음과 당이 많은 음료를 줄이며, 과체중이라면 급격한 단식 대신 서서히 체중을 줄이는 생활습관은 도움이 됩니다. 내장류와 일부 붉은 고기·해산물을 지나치게 많이 먹는 습관도 점검할 수 있습니다.
그러나 특정 음식 하나만 끊는다고 통풍이 해결되는 것은 아닙니다. 발작이 잦거나 통풍결절이 있으면 생활습관만으로 충분하지 않아 요산을 낮추는 약물이 관리의 중심이 될 수 있습니다. 이뇨제 등 요산에 영향을 주는 약도 임의로 끊지 말고 처방 의료진과 조정합니다.
발작 중 집에서 할 수 있는 보조 방법
처방받은 발작 약이 있다면 안내대로 일찍 사용하고, 아픈 관절을 쉬게 하며 높이 올립니다. 얼음주머니는 수건으로 감싸 짧게 적용하고, 관절에 직접 압력을 주거나 강하게 마사지하지 않습니다.
발작이 반복되거나 이전보다 오래가고, 피부 아래 단단한 결절이 만져지거나 신장결석 증상이 있다면 장기 관리 계획을 다시 점검해야 합니다.