한쪽 얼굴이 갑자기 처지면 집에서 벨마비인지 뇌졸중인지 확정하려 하지 말아야 합니다. 팔 힘이 빠지거나 말이 어눌해지는 증상이 함께 있으면 즉시 119에 연락해야 합니다. 얼굴마비만 보여도 처음 생긴 증상이라면 가능한 한 빨리 진료를 받아 원인을 확인하는 것이 안전합니다.
먼저 확인할 뇌졸중 신호
뇌졸중의 대표 신호는 FAST로 기억할 수 있습니다. 웃을 때 한쪽 얼굴이 처지는지, 두 팔을 앞으로 들었을 때 한쪽 팔이 떨어지는지, 말이 어눌하거나 이해하기 어려운지 확인합니다. 한 가지라도 갑자기 나타나면 증상이 잠시 좋아져도 응급 평가가 필요합니다.
다음 증상이 동반될 때도 기다리지 않습니다.
- 한쪽 팔이나 다리의 힘 빠짐 또는 감각 저하
- 갑작스러운 말하기·이해하기 어려움
- 갑자기 생긴 시야 이상, 심한 어지럼, 균형 장애
- 평소와 다른 매우 심한 두통
얼굴마비만으로 뇌졸중을 배제할 수 없으며, 이마가 움직이는지만으로 스스로 진단하는 것도 안전하지 않습니다. 증상이 시작된 시각을 기억하고 직접 운전하지 말고 응급 도움을 요청합니다.
벨마비에서는 어떤 증상이 생기나
벨마비는 보통 얼굴 한쪽의 일시적인 약화나 움직임 저하로 나타납니다. 입꼬리와 눈꺼풀이 처지고, 침이 흐르거나 맛이 달라지며, 입이 마르거나 눈물이 많아질 수 있습니다. 약해진 쪽 눈이 완전히 감기지 않는 사람도 있습니다.
증상은 몇 시간에서 며칠 사이 진행될 수 있지만, 이런 경과만으로 다른 원인을 제외할 수는 없습니다. 귀 주변 통증, 발진, 청력 변화가 있거나 양쪽 얼굴이 약해진 경우, 반복해서 재발한 경우에는 다른 질환을 함께 살펴야 합니다.
72시간 이내 진료가 중요한 이유
NHS는 벨마비 치료가 증상 시작 후 72시간 이내에 시작될 때 더 효과적이라고 안내합니다. 벨마비가 의심되더라도 72시간을 기다리는 것이 아니라 가능한 한 빨리 진료받아야 합니다. 의료진은 신경학적 진찰로 뇌졸중과 다른 원인을 확인한 뒤 스테로이드 치료가 적절한지 판단합니다.
스테로이드나 항바이러스제를 임의로 구해 복용해서는 안 됩니다. 당뇨병, 임신, 감염 위험, 다른 약 복용 여부에 따라 치료 판단이 달라질 수 있습니다. ‘겨울이라 생긴 안면마비’라고 단정해 찜질이나 마사지로 시간을 보내는 것도 피해야 합니다.
눈이 감기지 않으면 보호가 필요합니다
눈꺼풀이 완전히 닫히지 않으면 각막이 마르고 손상될 수 있습니다. 눈을 감을 수 없다면 시력 손상을 막기 위한 치료가 필요할 수 있습니다. 의료진의 안내에 따라 인공눈물이나 연고, 취침 중 눈 보호 방법을 사용합니다.
대부분은 수개월 안에 좋아지지만 회복 속도에는 차이가 있습니다. 3주가 지나도 호전이 없거나 증상이 심해지고, 새 신경학적 증상이 생기면 다시 평가받아야 합니다.