유방에 특별한 증상이 없어도 연령과 개인 위험도에 맞춰 유방암 검진을 받는 것이 좋습니다. 유방촬영술은 손으로 만져지거나 눈에 보이기 전의 작은 암을 찾을 수 있기 때문입니다. 다만 정상 결과가 앞으로의 유방암을 완전히 배제하는 것은 아니며, 검진 사이에 변화가 생기면 별도로 진료를 받아야 합니다.
증상이 없을 때 검진하는 이유
유방암 검진은 증상이 생긴 사람의 원인을 확인하는 진단검사와 목적이 다릅니다. 정기 검진은 불편함이 없는 사람에게 유방촬영술을 시행해 조기에 이상을 찾는 과정입니다.
영국 NHS는 정기 유방암 검진으로 증상을 알아차리기 전의 암을 발견할 수 있다고 설명합니다. 암을 일찍 발견하면 치료가 성공할 가능성이 커지고, 유방을 모두 절제하는 수술이 필요할 가능성도 낮아질 수 있습니다.
검진 간격과 시작 시점은 국가 지침, 나이, 가족력과 과거 검사 결과에 따라 달라질 수 있습니다. 가까운 가족 중 유방암이나 난소암 환자가 여러 명 있거나 BRCA1·BRCA2 같은 유전자 변이가 확인된 경우, 치밀유방 등 위험 요인이 있는 경우에는 일반적인 검진 일정과 다른 계획이 필요할 수 있습니다.
유방촬영술도 모든 암을 찾지는 못합니다
검진 결과가 정상이어도 안심만 하고 유방의 변화를 무시해서는 안 됩니다. NHS는 유방촬영술이 실제로 존재하는 암을 항상 찾아내는 것은 아니며, 검진 사이에도 암이 생길 수 있다고 안내합니다.
평소 유방의 모양과 촉감을 알아두고 다음과 같은 변화가 생기면 최근 검진 결과와 관계없이 의료진에게 확인받는 것이 좋습니다.
- 새로 만져지는 멍울이나 단단한 부위
- 한쪽 유방의 크기나 모양 변화
- 피부가 움푹 들어가거나 붉어지는 변화
- 유두가 새로 함몰되거나 피가 섞인 분비물이 나오는 경우
- 한쪽 유방이나 겨드랑이에 계속되는 통증이나 부종
이런 증상이 있다고 모두 암인 것은 아닙니다. 그러나 정기 검진 날짜를 기다리기보다 진료를 통해 원인을 확인해야 합니다.
검진의 이점과 위험을 함께 이해하세요
유방암 검진에는 한계도 있습니다. 생명을 위협할 정도로 진행하지 않았을 암까지 발견해 치료로 이어지는 과잉진단이 생길 수 있고, 실제 암이 있는데 놓치는 경우도 있습니다. 유방촬영술은 적은 양이지만 방사선을 사용합니다.
따라서 검진을 ‘암이 없다는 보증서’로 받아들이기보다 조기 발견 가능성을 높이는 도구로 이해하는 편이 정확합니다. 개인의 나이, 가족력, 유전적 위험, 과거 조직검사와 영상검사 결과를 의료진에게 알리고 자신에게 맞는 검진 계획을 정하세요.
검진 전 확인하면 좋은 점
이전 유방촬영 영상이 있다면 비교 판독에 도움이 될 수 있으므로 검사 기관에 알리세요. 임신 가능성이 있거나 수유 중인 경우, 유방 보형물이나 과거 유방 수술 이력이 있는 경우에도 검사 전에 의료진과 방사선사에게 알려야 합니다.
검진 후 추가 촬영이나 초음파를 권유받았다고 곧바로 암이라는 뜻은 아닙니다. 영상이 선명하지 않거나 더 자세히 확인할 부위가 있어 추가 검사가 필요할 수 있습니다. 결과의 의미와 다음 단계를 의료진에게 구체적으로 확인하는 것이 중요합니다.