암 진단 후에도 몸 상태에 맞는 신체활동은 회복과 삶의 질에 도움이 될 수 있습니다. 다만 ‘운동하면 사망 위험이 몇 퍼센트 줄어든다’는 숫자를 모든 암과 모든 환자에게 그대로 적용해서는 안 됩니다. 암 종류와 병기, 치료 단계, 부작용, 평소 체력에 따라 안전한 운동 범위가 달라집니다.
운동은 피로와 불안, 신체기능 개선에 도움이 됩니다
미국 국립암연구소(NCI)는 암 치료 중과 치료 후의 중강도 유산소 운동이나 근력운동이 불안, 우울 증상, 피로를 줄이고 건강 관련 삶의 질과 신체기능을 높인다는 강한 근거가 있다고 설명합니다. 완전히 쉬기보다 가능한 범위에서 움직임을 유지하는 것이 중요한 이유입니다.
처음부터 긴 시간이나 높은 강도로 운동할 필요는 없습니다. 걷기, 실내 자전거, 가벼운 근력운동처럼 현재 할 수 있는 활동부터 시작하고, 몸의 반응을 보며 시간과 강도를 서서히 늘리는 방식이 좋습니다. 침상 안정을 해야 하는 시기에도 의료진이 허용한다면 팔·다리를 가볍게 움직이는 것부터 시작할 수 있습니다.
생존 효과는 ‘연관성’으로 해석해야 합니다
관찰연구에서는 유방암, 대장암, 전립선암 진단 뒤 신체활동이 많은 사람에게 더 긴 생존과의 연관성이 보고됐습니다. 그러나 이런 결과만으로 운동이 모든 생존 차이를 직접 만들었다고 확정할 수는 없습니다. 원래 건강 상태, 치료, 영양, 흡연과 같은 다른 요인이 함께 영향을 줄 수 있기 때문입니다.
NCI도 신체활동이 생존에 도움이 될 가능성을 제시하면서 암 종류에 따라 근거가 제한적이라고 구분합니다. 특정 연구의 ‘최대 감소율’을 개인의 예상 효과처럼 받아들이기보다, 현재 치료 목표와 기능 회복에 맞춰 계획해야 합니다.
치료 중에는 안전 조건을 먼저 확인합니다
다음과 같은 상황에서는 운동을 시작하거나 강도를 높이기 전에 의료진과 상의하세요.
- 수술 직후이거나 상처와 배액관이 있는 경우
- 빈혈, 발열, 감염, 심한 메스꺼움이나 탈수가 있는 경우
- 뼈 전이 또는 골절 위험이 있는 경우
- 심장·폐 질환이나 치료 관련 심폐 부작용이 있는 경우
- 어지럼, 균형 문제, 말초신경병증이 있는 경우
- 림프부종이 있거나 발생 위험을 안내받은 경우
운동 중 가슴통증, 실신할 것 같은 느낌, 평소와 다른 심한 호흡곤란, 갑작스러운 통증이 생기면 즉시 중단하고 의료진의 평가를 받아야 합니다.
‘얼마나’보다 꾸준히 이어갈 수 있는지가 중요합니다
일반 성인 활동 권고량이 참고가 될 수 있지만 암 환자에게는 개인화가 우선입니다. 치료 전보다 체력이 크게 떨어졌다면 하루 몇 분의 걷기부터 시작해도 됩니다. 활동과 휴식을 번갈아 배치하고, 다음 날까지 증상이 심하게 남는다면 강도를 낮추세요.
운동은 항암치료나 수술을 대신하는 치료가 아닙니다. 담당 의료진, 재활의학과, 물리치료사와 함께 안전한 범위를 정하고 치료 계획 안에서 활용하는 회복 수단으로 보는 것이 정확합니다.