백내장을 약이나 안약으로 없애는 치료는 현재 일반적인 표준치료가 아닙니다. 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체로 바꾸는 수술이 백내장을 없애는 방법이지만, 진단받았다고 모두 즉시 수술하는 것은 아닙니다. 시력과 눈부심이 운전·독서·일 같은 일상생활에 미치는 영향과 다른 눈 질환을 함께 평가해 시점을 정합니다.
백내장은 수정체가 흐려지는 질환입니다
백내장이 생기면 시야가 뿌옇고 흐려지며 야간에 보기 어렵거나 빛 번짐과 눈부심이 심해질 수 있습니다. 색이 바랜 것처럼 보이거나 안경 도수가 자주 바뀌기도 합니다. 대개 천천히 진행하고 양쪽 눈의 정도가 다를 수 있습니다.
비슷한 증상은 녹내장, 황반변성, 당뇨망막병증, 안구건조증 등에서도 생길 수 있습니다. 안경을 바꿔도 시야가 계속 흐리거나 한쪽 눈의 시력이 갑자기 떨어진다면 백내장이라고 자가진단하지 말고 안과 검사를 받으세요.
안약은 수술 전후 역할이 다릅니다
시중에 백내장 진행을 늦춘다고 홍보하는 제품이 있어도 이미 혼탁해진 수정체를 투명하게 되돌리는 약으로 이해해서는 안 됩니다. NHS는 백내장을 없애는 방법은 수술이라고 안내합니다.
수술 전에는 동공을 넓히거나 눈을 마취하기 위해 안약을 사용할 수 있고, 수술 뒤에는 염증을 줄이고 감염을 예방하도록 처방 안약을 사용합니다. 이러한 안약은 백내장 자체를 녹이는 약이 아니라 검사·수술과 회복을 돕는 약입니다. 처방 횟수와 기간을 지키고 임의로 중단하지 마세요.
수술은 일상 불편을 기준으로 결정합니다
성인의 백내장 수술은 언제나 바로 해야 하는 것은 아닙니다. 안경 조정과 밝은 조명으로 생활이 가능하고 불편이 크지 않다면 정기검사를 하며 지켜볼 수 있습니다.
다음과 같은 변화가 있으면 수술 상담을 고려합니다.
- 운전 표지판이나 신호가 잘 보이지 않고 야간 빛 번짐이 심할 때
- 독서, 컴퓨터 작업, 직업 활동이 어려워질 때
- 계단과 보행에서 시야 때문에 넘어질 위험이 커질 때
- 다른 망막·시신경 치료나 검사를 위해 수정체 혼탁을 제거해야 할 때
수술로 기대할 수 있는 시력은 망막과 시신경 상태에 따라 달라집니다. 황반변성이나 녹내장, 당뇨망막병증이 함께 있다면 백내장을 제거해도 시력이 완전히 회복되지 않을 수 있습니다.
수술은 혼탁한 수정체를 인공수정체로 바꿉니다
NHS는 백내장 수술을 흐린 수정체를 인공수정체로 교체하는 수술로 설명합니다. 보통 국소마취로 진행하며 수술 당일 귀가할 수 있지만, 직접 운전해서 귀가해서는 안 됩니다.
인공수정체의 종류와 목표 초점은 생활 방식과 눈 상태에 따라 결정합니다. 수술 후에도 독서나 먼 거리용 안경이 필요할 수 있습니다. 양쪽 눈에 백내장이 있다면 일반적으로 각각 다른 날에 수술합니다.
수술 뒤 급격한 변화는 바로 알려야 합니다
초기에는 시야가 잠시 흐리거나 이물감이 있을 수 있습니다. 처방 안약을 사용하고 눈을 비비지 않으며 물이나 먼지가 들어가지 않도록 안내를 따르세요.
통증이 심해지거나 시력이 갑자기 떨어지고, 눈이 매우 붉어지거나 번쩍임·검은 점이 갑자기 늘면 수술한 병원에 즉시 연락하세요. 수술 여부를 결정할 때에는 기대 효과뿐 아니라 감염, 망막 문제 등 드문 합병증과 회복 계획도 함께 설명받아야 합니다.